Праздник День защитника Отечества берёт начало своей истории в 1918 году. Изначально дата была другая — 28 января (15 января по старому стилю): именно в этот день был издан Декрет Совета народных комиссаров о создании Рабоче-крестьянской Красной армии (РККА). Сделано это было только-только родившейся Страной Советов для противостояния немецким войскам в Первой мировой войне: на тот момент действовало перемирие между Германией и Россией, которое истекало 16 февраля, и войска немецкого кайзера создавали большую угрозу западным территориям и Петрограду.Почему именно 23 февраля День защитника Отечества — история ещё более длинная. Поначалу отмечать планировалось 17 февраля — День Красного подарка, когда жители дарили подарки солдатам Красной армии в память о бое РККА с кайзеровскими войсками под Нарвой и Псковом в 1918 году. Хотя уже 3 марта был подписан невыгодный Советам Брестский мир, всё же этот день ввели в праздничный календарь
как день рождения Красной армии. Однако в 1919 году, когда его собирались отметить в первый раз, 17 февраля выпадало на понедельник, то есть на рабочий день, и масштабные празднования было проводить неудобно. Поэтому его перенесли на воскресенье — 23 февраля и отметили пышно, с торжествами, музыкой и театральными постановками.
Затем на два года новый праздник был практически забыт, и снова его отметили только в 1922 году, заодно поменяв название согласно постановлению президиума ВЦИК. Так 23 февраля в СССР стал Днём Красной армии и флота.
Особое значение праздник приобрёл в годы Великой Отечественной войны. Несмотря на тяжёлое время,

День Красной армии и флота отмечали открытием различных выставок, посвящённых подвигам советских солдат. А после окончания войны важность праздника и вовсе взлетела до небес, его стали отмечать гораздо торжественнее. В 1946 году он был вновь переименован — теперь он назывался Днём Советской армии и Военно-морского флота, и под этим именем его отмечали до 1995 года.
Новое переименование праздника произошло уже после развала СССР, в 1995 году: президент Борис Ельцин подписал федеральный закон от 13 марта №32-ФЗ «О днях воинской славы России», где среди прочего утвердил новое официальное название праздника — «День победы Красной армии над кайзеровскими войсками Германии в 1918 году — День защитников Отечества». В таком виде он просуществовал до 2006 года, когда первую часть названия убрали, а слово «защитник» стало упоминаться в единственном числе — поэтому сегодня мы празднуем 23 февраля как День защитника Отечества.